Чипсет VIA Apollo Pro133A

Дизайн VIA Apollo Pro133A практически полностью повторяет дизайн предшественника, Apollo Pro133, с той лишь разницей, что новинка имеет поддержку высокоскоростного протокола AGP 4x. Соответственно, в Apollo Pro133A унаследованы и все положительные качества предыдущей версии, такие как, например, поддержка частот системной шины и шины памяти 133 МГц.

Чипсет VIA Apollo Pro133A является полностью асинхронным, поэтому частоты шин на процессоре и системной памяти выставляются независимо. Это означает, что не имея 133-мегагерцового процессора (с индексом B), память PC133 возможно использовать "на полную катушку". И наоборот, с процессорами, рассчитанными на 133-мегагерцовую шину может использоваться и старая PC100 системная память.

VIA Apollo Pro133A - чипсет с классической архитектурой, то есть он состоит из северного моста VT82C694X и южного моста VT82C596B (или VT82C686A), соединенных шиной PCI. При проектировании Apollo Pro133A инженеры VIA успешно решил проблему с тепловыделением, и теперь этот чипсет, сделанный по 3-х слойной металлической 0.35 мкм технологии может использоваться вообще без радиатора.

Посмотрим на характеристики Apollo Pro133A в сравнении с Intel 440BX и с отложенным на неопределенный срок i820 (Camino)

Да, i440BX оказался превзойден по все параметрам, все-таки полтора года очень большой возраст в такой бурно развивающейся отрасли, как компьютерная индустрия. Но даже если сравнить Apollo Pro133A с i810, то детище VIA все равно имеет некоторые преимущества. Например, поддержку 4 портов USB, или встроенный аппаратный мониторинг, позволяющий отказаться от применения внешних контроллеров. Однако наибольший интерес в VIA Apollo Pro133A представляют все-таки такие ключевые возможности как AGP 4x и поддержка PC133 SDRAM, так что остановимся на них поподробнее.

133-мегагерцовая шина

Если немного вспомнить историю, то спецификация памяти PC100 и 100-мегагерцовая FSB появились сравнительно недавно. Более того, ряд процессоров и чипсетов, производящихся в настоящее время, не использует даже эти возможности - хорошим примером здесь может являться Celeron, переход которого на 100 МГц шину все отодвигается и отодвигается. Благодаря тому, что современные процессоры оборудованы большим быстродействующим кешем второго уровня, значимость скорости работы памяти сильно понижается. С чего бы тогда потребовалось переходить на более скоростную шину?

Когда мы рассматривали первый 133-мегагерцовый чипсет, VIA Apollo Pro133 этот вопрос пришлось опустить, так как вразумительного объяснения не существовало. Рост производительности от повышения на 33% частоты памяти был настолько мизерным, что говорить о нем даже не хотелось.

Но времена меняются. В VIA Apollo Pro133A введена поддержка режима AGP 4x, который является хорошим аргументом за PC133. Действительно, пропускная способность AGP 4x составляет 1.06 Гбайт/с, однако же, при этом PC100 память и процессорная 100-мегагерцовая шина могут обеспечить только 800 Мбайт/с. Получается, что производительность графической подсистемы будет ограничена отнюдь не ее возможностями, а смежными подсистемами. Такого в свете курса на фотореалистичную графику допустить никак нельзя, и необходимость увеличения пропускной способности памяти и процессорной шины выходит на первый план. Не переделывая существенно имеющихся спецификаций и технологических решений, а просто "затянув гайки", частоту памяти и FSB удалось повысить до 133 МГц, что обеспечивает увеличение пропускной способности соответствующих шин до требуемых 1.06 Мбайт/с.

Теперь зададимся вопросом, а зачем для этого нужно было делать новый чипсет, когда практически все системные платы, основанные на i440BX, позволяют выставить такую частоту FSB. Проблема кроется в самом i440BX, все шины в котором синхронизированы и завязаны на частоту FSB. В частности, для шины AGP i440BX предлагает только два делителя частоты 1 и 2:3, что при установке 133 МГц на FSB приведет к получению 88 МГц на AGP. Спецификация же предусматривает, что AGP-устройства должны функционировать при 66 МГц. Превышение номинальной частоты на 22 МГц приводит к тому, что большинство современных видеокарт, в частности на чипсетах NVIDIA Riva TNT2, S3 Savage4 и Matrox G400, не работают или работают неустойчиво в 3D-приложениях.

В асинхронном VIA Apollo Pro133A такой проблемы не существует. Помимо того, что этот чипсет позволяет использовать различные частоты FSB и памяти, на AGP всегда подается необходимые 66 МГц.

Посмотрим на практике, что же может дать в современных приложениях использование 133-мегагерцовой процессорной шины и PC133 SDRAM. Вопрос этот достаточно актуален, так как в продаже уже появились Intel Pentium 533B и 600B, которые работают на внешней частоте 133 МГц, а в конце месяца появятся и 133-мегагерцовые процессоры на ядре Coppermine.

AGP 4x

Одной из основных причин, которые вынудили производителей чипсетов задуматься о повышении пропускной способности шин, явилась тенденция к получению фотореалистичной графики в 3D-играх, требующая повышения скорости передачи данных в видеоподсистему. Наиболее распространенная сейчас версия AGP, AGP 2x, гарантирует прокачку 528 Мбайт/с. Этой скорости для игр будущего будет уже недостаточно, потому новая версия спецификации AGP предусматривает введение нового режима AGP 4x с пропускной способностью 1.06 Гбайт/с. Именно этот режим впервые реализован в VIA Apollo Pro133A.

AGP 4x использует увеличенную вдвое по сравнению с AGP 2x частоту несущего сигнала и пониженное с 3.3 до 1.5В напряжение. Поэтому, для возможности использования всех преимуществ AGP 4x необходимо чтобы этот режим поддерживался не только системной платой, но и графическим чипсетом и дизайном самой видеоплаты. Из 3D-чипсетов AGP 4x поддерживают NVIDIA Riva TNT2 и GeForce256, Matrox G400, ATI Rage 128 Pro и S3 Savage4 Pro (и другие), а отличить AGP 4x-дизайн видеокарты можно по наличию дополнительного выреза в ножевом AGP-разъеме.

AGP 2x - слева, AGP 4x - справа

Что касается AGP-слота на системной плате, то универсальный AGP 1x/2x/4x-разъем в отличие от AGP 1x/2x-разъема не имеет соответствующего ключа.

AGP 2x - слева, AGP 2x/4x - справа

Что же касается перспектив AGP 4x, то определенную роль в продвижении этой технологии может сыграть появление на рынке карт, основанных на NVIDIA GeForce256, который поддерживает режим fast writes, также реализованный в VIA Apollo Pro133A. Благодаря использованию fast writes данные в видеопроцессор из CPU могут передаваться напрямую, а не через системную память, как это делается обычно. В результате шина памяти будет разгружена от ненужных транзакций, а доступ 3D-ускорителя к данным несколько ускорится.

ATA-66, AC'97 и все остальное...

Как и любой другой современный набор логики, VIA Apollo Pro133A поддерживает и новый протокол обмена данными с носителями информации Ultra DMA/66. Благодаря этому пиковая пропускная способность интерфейса ATA возрастает вдвое - с 33 Мбайт/с до 66 Мбайт/с. На практике же скорость винчестера определяется скорее его механическими характеристиками, чем интерфейсом, однако современные IDE-жесткие диски, например, Seagate Barracuda ATA при чтении данных с первых треков обеспечивают скорость их передачи уже значительно больше чем может прокачать старый ATA-33 интерфейс.

Еще одной возможностью, предоставляемой VIA Apollo Pro133A является наличие AC'97 кодека. То есть, любая системная плата, построенная на этом чипсете, может использовать "бесплатный" встроенный в чипсет кодек, реализуя работу "программной" звуковой карты. Часть работы обычной звуковой карты (DSP) при этом ложится на процессор, потому уместно сказать о том, что использование PC'97-звука снижает производительность системы.

Что касается остальных возможностей VIA Apollo Pro133A, о которых следует упомянуть, то это поддержка VC PC133 памяти, производимой NEC, Infineon и Hyundai, позволяющей получить некоторый прирост производительности за счет уменьшения латентности.

Выводы

Что мы имеем в результате? У VIA есть современный чипсет, поддерживающий все современные технологии PC133 SDRAM, процессорную шину 133 МГц, AGP 4x, ATA-66, AC'97 и несколько других приятных мелочей. У Intel после череды неприятностей с i820 такого нет. То есть, реальной конкуренции VIA Apollo Pro133A на данный момент не существует - i440BX безнадежно устарел.

С другой стороны, сейчас нет приложений, выигрыш в скорости выполнения которых с использованием реализованных в VIA Apollo Pro133A возможностей был бы реально ощутим. Так что аргументов, по которым владельцам плат на i440BX и процессоров с шиной 100 МГц необходимо срочно поменять свои материнские платы, не видно. Другое дело, что VIA Apollo Pro133A более перспективен, потому его логичнее будет предпочесть при приобретении новых системных плат.

Более того, для использования новых процессоров Intel с 133-мегагерцовой шиной, в частности на ядре Coppermine, Intel на настоящий момент предлагает только интегрированный i810e, что похоже на издевательство. Так что если хотите Coppermine с внешней частотой 133 МГц - то единственным логичным вариантом на текущий момент является приобретение платы на VIA Apollo Pro133A (или VIA Apollo Pro133).

В качестве основы использована статья Ильи Гавриченкова за октябрь 1999 г.

Михаил Дмитриенко