---

Hubble и Spitzer наблюдают строительные блоки Вселенной

Астрономы, так же, как археологи и геологи, все время стремятся заглянуть в прошлое, только масштабы у них не земные, а вселенские. И это им удается благодаря одному на первый взгляд неприятному свойству света, а именно — ограниченности его скорости. Фотоны, пришедшие к нам от исключительно удаленных небесных тел, начали свой путь миллиарды лет назад и несут информацию о том, что представляли собой их источники в столь давнюю эпоху. Чем мощнее становилась астрономическая техника, тем более далекие объекты она регистрировала, и тем более "юный" мир открывался взорам ученых. С появлением космических телескопов значение возраста многих новых объектов стало неумолимо приближаться к возрасту Вселенной... и вот, наконец, на снимках проявились звездные сгустки, расстояние до которых оказалось около 13 млрд, световых лет, а значит, мы наблюдаем их такими, какими они были менее чем через миллиард лет после Большого Взрыва.

В настоящее время космологи более-менее сошлись во мнении о том, каким образом в древней Вселенной возникли первые крупные звездные системы — галактики. Они образовались в результате слияния более мелких, в состав которых входили самые первые звезды — огромные голубые гиганты, всего за несколько миллионов лет "сжигавшие" все свое водородно-гелиевое ядерное топливо, превращая его в более тяжелые химические элементы, а потом рассеивая их в пространстве в ходе грандиозных взрывов, сопровождавших гибель этих звезд (так называемых "звезд третьего поколения".

До сих пор астрономы не могли похвастаться прямыми подтверждениями того, что им удалось увидеть эти давно уже вымершие звезды или же системы, в состав которых они входили. Последние наблюдения орбитальной обсерватории Hubble, похоже, максимально приблизили их к заветной цели. Девять крохотных галактик, обнаруженных в южном созвездии Печи, оказались не только самыми удаленными, но и самыми маленькими из всех, наблюдавшихся на таких больших расстояниях (на фрагментах снимка 1-5 указаны величины их красного смещения - фото ниже). По массе некоторые из них примерно в сто раз легче Млечного Пути, а некоторые — более чем в тысячу. Большинство имеет сфероидную форму, но у трех просматривается "хвостик" — по-видимому, результат гравитационного взаимодействия с еще менее массивным, а потому невидимым соседом. После множества подобных взаимодействий тысячи маленьких протогалактик сольются в огромные "звездные острова", похожие на нашу родную Галактику, на Туманность Андромеды и на другие крупные системы.



Картина, появившаяся в распоряжении астрономов, в общем, не противоречит современным представлениям о космогонии; единственное, чего не ожидали ученые — того, что древние протогалактики окажутся такими маленькими. Возможно, "строительные блоки" Вселенной имеют различные размеры, и более крупные просто встречаются реже; это значит, что их еще предстоит открыть (как и "нащупать" более мелкие, которые, несомненно, также существуют). Небольшая масса девяти галактик подтверждена наблюдениями космического телескопа Spitzer. Вдобавок этот инструмент обнаружил, что в инфракрасном диапазоне эти объекты излучают крайне слабо.

Инфракрасные спектры древних галактик были получены также на Европейской Южной Обсерватории (European Southern Observatory) в Чили. А светочувствительные матрицы телескопа Hubble обнаружили присутствие в их спектрах "незамутненного" сияния огромных звезд, сжигающих в своих недрах чистую водородно-гелиевую смесь — именно такие светила, как и предсказывали астрофизики, должны были населять молодую Вселенную спустя несколько сотен миллионов лет после ее рождения. Их присутствие в составе протогалактик косвенно подтверждает оценки их возраста, базирующиеся на удаленности объектов и современном значении постоянной Хаббла (приведенная к системным единицам измерений, эта постоянная фактически представляет собой величину, обратную возрасту Вселенной). Эти относительно короткоживущие звезды с исключительно высокими значениями абсолютной светимости представляют для исследователей особый интерес. В настоящее время они не только не существуют, но и не образуются: этому препятствует повсеместная "загрязненность" пространства вышеупомянутыми тяжелыми элементами.

Похоже, что в своем стремлении проникнуть в глубины мироздания астрономы вплотную подбираются к загадочным "темным временам" — когда последние отблески Большого Взрыва, освещавшего раннюю Вселенную, уже погасли, переместившись в длинноволновый диапазон (сейчас мы регистрируем их как микроволновое излучение реликтового фона), а первым самосветящимся объектам, генерирующим энергию в ходе термоядерных реакций, только предстояло зажечься. Исследования этой таинственной эпохи, несомненно, потребует новых оригинальных подходов и инструментов, а его результаты — будем надеяться — в очередной раз поразят наше воображение.

Источник: Hubble and Spitzer Space Telescopes Find "Lego-Block" Galaxies in Early Universe.
News Release September 6, 2007.