Февраль 1998 года подарил техноманьякам не только культовую видеокарту 3Dfx Voodoo2, но и технологию SLI (Scan-Line Interleave). Получается, что методике объединения графических адаптеров в один кластер уже много-много лет! И только в последние годы данная технология обрела по-настоящему высокую популярность (насколько это востребовано в 2026 году - в конце статьи).
Кстати, сегодня аббревиатура SLI расшифровывается немного иначе (Scalable Link Interface - масштабируемый интерфейс), но в целом суть не меняется. После поглощения приснопамятной 3Dfx уже NVIDIA впервые «расчехлила» чертежи и запустила технологию в 2004 году одновременно с выпуском видеокарт GeForce 6 Series.
Примечательно, но аналог SLI от 3Dfx под названием Multi-Rendering в ATI запустили на год позже, в 1999 году, одновременно с выходом графического акселератора ATI Rage Fury MAXX. Но свое нынешнее название - CrossFireX (в переводе с английского - перекрестный огонь) - технология получила на выставке Computex в 2005 году с представлением Radeon Х-серии. Тогда видеокарты объединялись не при помощи 80-контактного мостика для разъема MIO, а за счет специального DVI-переходника, подключаемого к обоим адаптерам.
С тех пор много воды утекло. Однако принцип работы данных технологий не изменился ни на йоту. Для успешного создания массива нам необходимы видеокарты, собранные на базе одного чипа.
В идеале лучше всего использовать абсолютно идентичные адаптеры с одинаковыми показателями частот и объема памяти. Например, GeForce GT с GeForce GTX совместимы не будут. А вот видеокарты на базе идентичных чипов - даже очень. Можно собрать массив на основе карт Radeon HD 7950 и Radeon HD 7970, созданных базе графического процессора AMD Tahiti. В таком случае система определит их как пару Radeon HD 7950. То же самое касается и NVIDIA: GeForce GTX 670 и GeForce GTX 680 будут определены как пара «шестьсот семидесятых».
Еще одно важное дополнение: видеопамять у видеокарт не складывается! Поэтому при создании массива лучше сразу брать акселераторы минимум с 2 Гбайт «мозгов».
Мысленно опять вернемся в прошлое. Первоначально между платформами AMD, Intel и NVIDIA существовали жесткие рамки. Шаг влево, шаг вправо - и ты оказывался в тупике. Компании-производители наборов логики с неохотой шли на сотрудничество. Так на платах Intel была поддержка исключительно массивов видеокарт ATI CrossFire (нынешнее называние технологии - CrossFireX - появилось лишь тогда, когда AMD купила канадцев). И только с выходом набора логики Х58 Express материнские платы на базе процессоров Intel смогли подружиться с SLI.
У «зеленых» ситуация оказалась еще запутанней. В продаже находились платы на базе одного и того же чипсета, но с поддержкой разных процессоров. При этом поддерживалась только технология SLI. Впрочем, на сегодняшний день NVIDIA завязала с производством топовой логики для материнских плат.
Наконец, до недавнего времени у материнок на базе логики AMD присутствовала поддержка исключительно CrossFireX. И лишь с выходом чипсета AMD 990FX появилась поддержка SLI.
Но на этом вопрос интеграции массивов видеокарт на той или иной платформе не закрыт. Как известно, каждый современный набор логики вкупе с тем или иным процессором имеет определенное число линий PCI Express, при помощи которых и осуществляется связь видеокарты с системой. На сегодняшний день «камни» архитектуры Ivy Bridge могут похвастать поддержкой стандарта PCI Express 3.0. Однако, предвосхищая вопрос, сразу же отметим, что в настольном сегменте разницы в производительности между PCI Express 2.1 и PCI Express 3.0 ты не обнаружишь. Так что этот аспект опустим.
Обратим внимание на следующий момент. Как известно, современные наборы логики мало-помалу отходят от концепции «мостов». И такие компоненты, как контроллер памяти, линии PCI Express, интегрируются непосредственно в кристалл CPU.
Процессоры Intel полностью перешли на такую схему. Процессоры AMD - частично. Так, Sandy/lvy Bridge могут похвастать шестнадцатью линиями PCI Express, которые могут делиться по симметричной схеме х8+х8. В топовых материнских платах производитель вправе использовать дополнительные чипы.
Самые крутые «камни» - Sandy Bridge-E - располагают сразу 40 линиями PCI Express. На наш взгляд, именно на базе этой платформы и нужно собирать топовые системы с использованием трех/четырех видеокарт. Для «обычного», классического построения CrossFireX/SLI хватит логики Z77 Express или же 990FX/A85X.
Вот мы плавно добрались до производительности. Абсолютно нет смысла собирать компьютер на базе нескольких видеокарт, если в системе будет использоваться слабый центральный процессор. При этом гнаться необходимо не столько за числом ядер, сколько за частотой «камня». В противном случае производительность сборки в играх рискует «упереться» в потенциал CPU. На примере популярного шутера Hitman: Absolution отчетливо видно, что по мере увеличения частоты процессора растет и FPS. При этом начиная с 4300 МГц количество кадров в секунду перестает меняться и «застывает» на отметке 66 единиц в секунду. Другими словами, нам пришлось разогнать Core i7-3960X до 4.3 ГГц, чтобы «камень» наконец-таки смог «прокачать» пару Radeon HD 7970. Более низкие частоты (ниже 4.3 ГГц) приводят к тому, что FPS в игре медленно, но верно падает.
Отсюда достаточно простой вывод: если планируется сборка системного блока с использованием нескольких топовых видеокарт, то разгон центрального процессора становится первоочередной задачей. Соответственно, необходимо позаботиться и об охлаждении CPU.
Вообще потребуется позаботиться обо всем. Добавление (условно) в систему еще одного элемента (читай - второй видеокарты) приводит к увеличению нагреваемых элементов в системе и общему потреблению энергии. Мы уже молчим про шум.
У SLI и CrossFireX по сути существует единственный плюс - это увеличенная производительность вследствие добавления в систему еще одной видеокарты! И если есть потребность создать игровую зону, например, из нескольких мониторов или же с применением затворной технологии 3D, тогда без CrossFireX/SLI здесь не обойтись. В любом случае стоит помнить, что не во всех играх прирост будет двукратным/ трехкратным/четырехкратным.
И лишь у девяти (по сути, у половины) из них прирост FPS/баллов превысил 50%. Об этом стоит помнить, когда собираешь связку из пары Middle-End в надежде на то, что она обгонит топ-видеокарту, но при этом будет стоить наравне или даже дешевле. Например, пара GeForce GTX 660 быстрее одной GeForce GTX 680. Дуэт из Radeon HD 7870 производительнее одной Radeon HD 7970.
Стройными и четверными массивами видеокарт дело обстоит еще сложней. Даже в самой NVIDIA сообщают, цитируем: «...используя собственные программные алгоритмы и специальную логику масштабирования в каждом GPU, технология SLI предлагает двукратное увеличение производительности с 2-мя платами и 2.8-кратное с 3-мя в сравнении с одиночным графическим решением». Смеем предположить, что при использовании четырех GPU в системе в самом лучшем случае прирост производительности в сравнении с одиночным «графическим решением» составит 3.5 раза. В среднем стоит рассчитывать на 3-3.2 раза.
В наше время CrossFireX и SLI уже не имеют прежней востребованности. Сегодня продолжают выпускать матплаты и видеокарты с поддержкой этих технологий и в принципе можно делать такие массивы. Но целесообразность этого сомнительная. Так будет и в ближайшем обозримом будущем - востребованность обеденения видеокарт нужна в узких задачах, где нужна вычислительная мощность (как это есть в майнинге криптовалют).
Производители видеокарт выпускают сегодня весьма мощные одночиповые видеокарты, которые на все 100% удовлетворяют геймеров.
***