---

Думаю такие признаки есть. Если сеошники берутся раскручивать изначально третьесортный сайт, на котором один копипаст или вообще нет никаких материалов.
Если же они берутся сами наполнять сайт уникальным контентом, то это уже несколько иное. Это как бы полноценная поддержка сайта.

Далее, простая прописка сайта в сотнях "бело-серых" каталогах... очень сомнительное средство. Если к этому привлекаются еще и спамеры, вообще плохо.
Оптимизация поисковых запросов - это надо непосредственно работать с контентом, а именно самому писать его или в уже готовый вставлять ходовые фразы, что при механическом исполнении тоже плохо.

Вот и получается, что продвижение сайта зависит исключительно от его содержимого. Владельцы сайта либо сами готовят и размещают материалы, либо заказывают их. И если материалы достойные, востребованные, их сравнительно много, то можно и ускорить процесс раскрутки, но снова - как?

Здесь уже зависит от цели и назначении сайта. Если это исключительно коммерческий проект, то тот же Гугл Адвордс и ему подобные играют решающую роль (конечно надо самому подсчитать требуемые траты и предполагаемые прибыли от рекламы).
Если сайт просто представительство компании - то на нем должна быть вся исчерпывающая информация, плюс отдельная работа (указание сайта на визитках, на упаковке, в рекламных листах и прочее).
Если сайт более личный, некоммерческий, то соответственно собственные оригинальные материалы и собственная кропотливая работа по "оставлению меток", т.е. на других веб-ресурсах прямые ссылки на свой материал (согласно правилам тех сайтов).

В общем, инструменты сеошников на самом деле весьма ограничены, а реальная их работа, если они таковую делают, будет стоить очень недешево, думаю от тыщи и более баксов в месяц... Только тогда, и если попадутся не аферисты, сайт действительно они вытянут на хорошие позиции, без негативных последствий и надолго.

*